百五十年、
一軒の茶商として。

創業者・多々良與吉は安政二年、現在の焼津市に属する和田村に生を享けました。弱冠二十歳で家業を興したのは、御一新からわずか九年、明治九年のことでございます。商いの品は、近隣の農家が育てた米麦、野菜、そして一軒一軒が手揉みで仕上げた茶葉でした。

当時、静岡の茶は急速にその実力を示し始めていた時期にございました。開港間もない横浜の貿易商館には、籠で火入れされた日本茶が続々と持ち込まれ、太平洋を渡って亜米利加大陸の食卓へと旅立っていったのでございます。與吉は清水港から横浜の商館へ茶を届け続け、その後およそ半世紀にわたり、自らの商いが足を踏み入れることのない英語圏の街々へと、茶を送り続けたのでございます。

昭和二十六年一月、家業は「株式会社多々良製茶工場」として法人化致しました。その頃には、長らく国運を支えた日本茶の米国向け輸出は既に下火となり、二代目・三代目は国内卸売への転換を進めておりました。以後、昭和三十年代から四十年代にかけて、弊社のトラックは「多々良印」の茶を積み、東京・神奈川をはじめ全国の小売店へと配達し続けたのでございます。

この時代の写真は、今見ても実に率直な迫力を湛えております。金文字で「うまいお茶」と大書された法被前掛けを身にまとった従業員の面々。新年の初荷の日、茶箱を満載した六台のトラックが連なる様。それは時代に堂々と向き合う茶問屋の姿そのものでございました。

昭和五十二年四月、弊社は社名を「長峰製茶株式会社」と改めました。これは東京の同業者・株式会社長峰との資本・業務提携に伴うものであり、東京・横浜という二大消費地において、茶の流通を今一度近代化せんとする志を形にしたものでございました。千代田、新橋、新宿と順次営業所を設け、横浜・東京には直営の小売店も開いて参りました。オンラインショップは平成十一年に立ち上げ、以来二十七年、今も運営を続けております。

この時期、工場の仕上げ師は静岡茶品評会に果敢に挑み、幾度も最高金賞を受賞致しました。平成二十二年には静岡茶品評会において農林水産大臣賞を、その後九年連続にて県の主要な賞を戴きました。合組室で続けられてきた仕事が、静かに、しかし確実に、公の場で認められていったのでございます。

五代目・多々良高行が当主の務めを継ぎました頃、二つのものが少しずつ薄れて参りました。一つは、茶商の仕事を支えてきた土地の力。今一つは、創業者・與吉が明治九年に向けた、海の向こうへの眼差しでございます。

まず、土地のことでございました。焼津の上にそびえる高草山には、何代もの百姓衆が手をかけてきた茶畑がございました。それが二十年余りにわたり、徐々に手が入らなくなっていたのでございます。弊社が再生に取り組み始めた二〇二一年、二〇二二年の時点では、畝は雑草に覆われ、残された茶樹は樹齢五十年、ものによっては百四十年を越えておりました。

弊社は茶商であり、農家ではございません。けれども、焼津の茶商として、先人方の労苦を黙って消えゆくに任せるわけには参りませんでした。志は控えめなものでございます。二つの小さな茶園を再び耕し、農薬も肥料も用いずに茶を育て、高草山に登られる方々の目に、茶畑のままの斜面を残して差し上げる。再生初年度・二〇二四年四月に摘み採った紅茶は、その年の国産紅茶グランプリにて入賞致しました。高草紅茶の物語をご覧くださいませ →

乳酸発酵茶の菩提酸茶は、晩茶研究会の三人の茶生産者の方々と共に、長年の共同研究の末に生まれたものでございます。五代目はこの研究会にて副会長を務めております。日本各地に伝わる後発酵茶の伝統を辿り直す中から、新たな嫌気性発酵法を見出し、特許第7085174号として登録致しました。この発酵茶葉から、特許製法による発泡茶bodhiが生まれ、合同会社bodhi tea & culture LLCとして共同事業化致しました。bodhi の物語をご覧くださいませ →

そしてこれらの仕事から、創業の向き—海の向こうの食卓へと茶を届ける仕事—への回帰が始まっております。多々良與吉が初めて横浜の商館へと茶を送り出してより百五十年、五代目は再び、海の向こうへと茶を届けてございます。